サテライトとは衛星のことであり、惑星の周りにあって従属している小さな存在ということから、サテライトオフィスとは要するに都心部にあるメインの職場に対して、郊外に設けた小規模な職場ということになります。あくまでもメインの職場を補完するような機能を持つ存在であり、そもそもそれ自身で十分な機能を有している支店とか支社などはこの概念には含めないことが普通ですが、一見するとなかなか見分けがつきにくいものもあります。
何のために設けるのかということですが、社員の通勤時間を減らすというのが最も大きいでしょう。東京や大阪などの大都市においては通勤時間が1時間を超え、2時間かかるという人も少なくないかもしれません。社員の自宅に近い場所に設けることで通勤時間の削減、ひいては社員の健康とか働く意欲の向上などが期待できます。もちろん、大勢の社員を抱える職場の場合、どこか一か所にサテライトを設けるだけでは、その近郊に自宅がある社員しか恩恵を受けることができませんから、複数のサテライトを設けるような必要もあるでしょう。
最近ではインターネットを初めとして遠隔地にいても仕事ができる環境を整えることが比較的容易になってきていますので、一か所に集まらないと仕事などできないというようなことではなく、サテライトの考え方も広まりつつあります。